江戸ポルカ　

　　　　　　　　　　　　　　　　〜　2　〜


　何だったんだ。
　背の高い、黒い打掛け姿が暖簾の向うに消えるのを、呆然と
見送りながら、三志郎は思った。
　何だったんだ、『あれ』は。
　騒ぎは終いだとばかりに、集まっていた野次馬が三々五々、
散って行く。ぽつんと一人取り残されても尚、三志郎は動かな
かった──動けなかった。
　たった今目にしたものが、未だ飲み込みきれずにいる。
　楼台から覗いた姿に、まず驚いた。
　銀色の髪なんて、初めて見た。銀みたいな白、ではない。
それなら、奉公先のご隠居とか、お客の年寄りにだっている。
そうではなくて、まさに銀色だ。
　それから、あの目。
　紅だった。ひんやりと見下ろす、紅い瞳。
　三志郎は、改めて目の前に聳える店を眺めた。
　一階の半分は朱塗りの格子で、その左に店への入口がある。
暖簾は、海老茶に白で染め抜いた六つ丁子。屋号の崩し文字は
読めないが、仕事で時折出入りしているから、知っている。
寝井戸屋。
　手代の一人から、あそこは陰間茶屋なんだと教えられた。
　──男が男を買う場所さ。あそこ芳町は、芝居小屋の
　　　　市村座とか中村座の裏ッ側だからな。まだ駆け出しの
　　　　芸人が、体売って金稼いでんだよ。ま、場所が裏なら、
　　　　事情も裏ってことだ。
　おお、今上手いこと言ったぞ俺、と手代は一人で喜んだが、
その後、子供に何てことを教えるんだと番頭から大目玉を食ら
って、小さくなっていた。
　そんなわけで、三志郎も子供ながら、芳町の茶屋の事情は
大体判っているし、実際、見目の良い男たちも何人も見た。
　だが、『あれ』は違う。全然、違う。
　聞いたばかりの名を、口に出して呟いた。
「……フエ」
　見た瞬間に、目が離せなくなった。
　不思議な生き物。
　そうだ。その表現が一番合っている。不思議で、綺麗な生き
物だ。
　以前、別の手代に連れて行ってもらった祭で、見世物小屋に
入ったことがある。その時のことを思い出した。
　一見普通なのに、突然にゅうっと首が伸びる女とか、人語を
叫ぶ猿とか、怖いものもいっぱいいた。
　だが、中には、綺麗なのもいた。
　すごく優しい声で歌う、異国の女の顔をした鳥や、巨大な水
槽の中を泳ぐ、長い髪の人魚。
　胸がどきどきして、もっと近くで見たくなる、この感じはあ
の時に似ている。
　でも──と、三志郎は首を傾げた。
　やっぱり、少し違う気がする。初めて見るものに興奮して胸
が高鳴った、それだけではない。
　もっと見ていたかった。けれど、相手にじっと見られると、
何かこう居心地の悪いような、目を逸らしたいような、妙な
気分がした。
「そういえば……」
　両掌に、目を落とす。
　妙なことといえば、もう一つ、ある。
　あの時、確かにこの腕の中に、フエは落ちた。
　それなのに──。
「おはよう、三志郎！」
「うおっ！」
　後ろから、どすんと背中を小突かれた。決して強い力ではな
かったが、考え事をしていたせいで反応が遅れ、三志郎は二、
三歩よろけた。
「何すんだよ！……ああ、ロンドンか」
　振り返ると、見慣れた友人の顔があった。
　ロンドンというのは、勿論あだ名だ。本名は以前聞いた気が
するが、よく覚えていない。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く
　　　　　　　　　　　　　　　　　　


2007.3.10
茶屋の名前を『寝井戸屋』にしてみましたよ（笑）
そしてロンドンも出しました。この後、他の子達も個魔の方々も
総出演予定です。