江戸ポルカ　�U


〜９〜


「大海魔……！」
　不壊が舌打ちし、耳慣れない名を口にした。
「あっちは、あんな奴まで手駒にしてやがるのか」
「強いのか？」
「ああ」
　妖を睨み上げ、不壊は応えた。
「半端じゃなく、強い。陰の世界の妖だ」
「陰の世界って？」
　尋ねても、今度は応えはなかった。
　素早く三志郎を抱き込み、不壊は、小部屋の奥の壁に手を掛
けた。さっと横に引く。壁と見えていたのは、外へ続く引き戸
だったのだ。
　戸板の向こうには、暗雲垂れ込める暗い空間が広がっていた。
　夜ではない。そもそも、昼夜というものが、ここには存在しない
のかもしれない。嵐の前触れのような暗さだった。
　ねっとりと湿った空気が雪崩れ込んで来る。棒手振りの桶の中で
丸一日売れ残っていた魚のような臭いがした。
　大海魔が放っているのだ。
　部屋の内に向かい、不壊が叫んだ。
「爺ィ、先に行ってるぜ！いいんだな！」
　大天狗が振り返り、頷いた。
「爺っちゃん！」
　三志郎を見て、微笑う。その顔に、また祖父の面影が被った。
「小僧、お主は、我ら妖の最後の希望だ」
　逃げ惑う妖たちを背に、大天狗は言った。
　雲の中を雷光が走り、一瞬、辺りが明るくなった。
　雷鳴が轟く。それに共鳴するかのように、大海魔が太い身体を
くねらせた。
　また、壁が崩れる。舞い上がった塵埃に、妖たちの姿が霞んだ。
　嫌な音を立て、頭上の梁に亀裂が走る。もう、いくらももた
ないだろう。
　地獄絵図の中、しかし大天狗は顔色一つ変えなかった。三志郎
と不壊だけを見詰め、ひと言ひと言、刻み込むように言った。
「妖の未来を、頼む。あの男から──須貝正人から、我々を、
我々の仲間を──」
　最後まで、聞き届けることは出来なかった。
　天井が崩落するより一瞬早く、不壊が三志郎ごと、外へ飛び
出したのだ。
「不壊！」
　真っ逆さまに、落下する。思わず、不壊にぎゅっとしがみつ
いた。
　打掛けの裾が、風にはためき音を立てる。
　落ちてゆく。
　どんどん、どんどん、落ちてゆく。
　たった今まで三志郎たちがいた天守閣が、見る間に遠くなる。
　大海魔に押し潰され、妖怪城が、断末魔の悲鳴を上げた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　10へ続く


2008.1.11
「大海鼠（おおなまこ）」と「大海魔」。
一字しか違わなかった！（驚）
ちなみに私はナマコの酢の物が大好物です（←全然関係ない）