江戸ポルカ Ⅱ
～１６～
もとよりあんな奴に頼ろうとしたのが間違いだったのだ。こん
なことなら、始めから自分一人でどうにかすれば良かった。
猛然と反物を片付けながら、亜紀は考えを巡らせた。
清が郷里に帰ったというのは、本当か、否か。
証言したのは宮司だけだ。その宮司が、もし正人側に付いて
いたとしたら？
清の手前、疑いたくはないが、今はどんな手がかりでも無駄
には出来ない。明日にでももう一度、轟神社へ出向いて、詳し
い話を聞いてみよう。何なら、『例の妖のことだけど』とか何と
か、鎌を掛けてみても良い。
それでもし、清の居場所が掴めたら、更に言えば、もし正人
が関わっていると知れたら、今度は正人を探せば良いのだ。
と、ここまで考えて、亜紀は反物を巻く手を止めた。
──どうやって？
冷静に思い返してみれば、亜紀は正人の顔を知らないのだっ
た。正人を直接見知っているのは、清と三志郎の二人で、うち、
清はいなくなった当の本人であり、三志郎はあの調子、てんで
使い物になりゃしない。
どうやって、正人まで辿り着けば良いのだろう？
妖絡みで相談出来る相手など、思いつかなかった。
唯一の相談相手であるハルは、あの天狗風が吹いた日に、『暫
く留守にするから』と言い残して出掛けたきり、戻っていない。
こんな時に、どこに行ってしまったのか。
亜紀は、唇を噛んだ。
「……ハル」
その名を口にして初めて、自分がとても心細くなっていたこ
とを知った。
いつの間に、こんなに甘えていたのだろう。
仕事で忙しい両親を恨んだことはない。
美味しい食事、暖かな寝床、綺麗な着物。週に三日は習い事
に通い、沢山の使用人に傅かれる毎日。
どれも両親が与えてくれたものだ──けれど。
寂しかった。
あと一刻、半刻でいい。一緒にいてくれたなら。何度そう思
っただろう。
こうして品物を選別し、図らずも店の手伝いをするようにな
ったのも、元はと言えば、両親と一緒に居たいがためだった。
そんな亜紀の気持ちを、ハルは知っていた。
『亜紀ちゃんはね、亜紀ちゃんらしくいればいいのよ』
何度も、そう言ってくれた。
『私は、そのままの亜紀ちゃんが好きなんだから』
無理をする必要などないのだと、優しく抱き締めてくれた。
両親と同じくらい、いや、もしかしたら両親よりも温かな存
在。ハルになら、素直になれた。何でも相談出来た。
なのに今、そのハルがいない。
亜紀は、ぶるぶると頭を振った。
こんな弱気じゃ駄目。清を助けられない。
気を取り直して、再び反物を巻き始めた時、シロが再び吠え
始めた。今度は激しい。時折唸り声まで混じる。
威嚇ではなく──まるで、何かと争っているかのようだ。
「シロ……？」
呼んだ途端、コン、と咳が出た。何だろう。喉がおかしい。
それに、この臭い。鼻の奥が燻されるような、痛みさえ感じ
る、これは──。
亜紀は立ち上がった。
「火事！」
部屋の中を振り返る。
火鉢の火が燃え移ったのかと思ったが、そうではなかった。
反物は無事だ。畳も焦げていない。
では、何が。
シロが、いっそう激しく吠え立てた。
「シロ！シロ、どうしたの！」
障子に手を伸ばし、慌てて引っ込めた。木の桟が、焼け火箸
のように熱い。
反対側の襖に走り、愕然とした。煙が上がっている。建具の
隙間から流れ込んでいるのではない。襖そのものが、燻ってい
るのだ。
（続く）
2008.3.23
亜紀と清のコンビは大好きです。
百合なら、亜紀×清が良いと思います。
『京都、乙女二人』は三不壊的にも亜清的にも美味かった…。